近期，山东德州中心城区宣布2024年10月15日至2025年3月15日继续实行城市公交全员全域免费乘坐。这是自2021年以来，德州第四年实施该政策。据媒体报道，免费后公交客流量显著增长，部分线路客流量达到免费前的两倍。
为了进一步倡导绿色出行理念，鼓励市民优先选择公共交通，山东各地纷纷采取了简单直接的方案——免费乘车。例如，临沂市从2023年4月26日起，在国家法定节假日及双休日期间，市民可全天免费乘坐市区所有公交车辆，政策将持续至2024年12月31日。聊城市也连续四年在11月15日至次年3月15日期间执行免费乘坐公交惠民政策。此外，在每年的绿色出行周、“五一”和“十一”假期，山东各地还通过不同的票价优惠方式促使市民选择公交出行。
免费乘车不仅为市民节省了费用，还提高了城市交通运转效率，减少了环境污染。尽管私家车数量不断上升，“公共交通优先”的发展战略始终未变。然而，数据显示坐公交的人数几乎每年都在减少。这背后的原因多样，包括公交等待时间长、行进速度慢、不够舒适等问题，以及出行方式多样化，如共享单车、电动车、私家车和网约车等，这些都对公交客流造成了分流。
尽管公交客流减少，但近年来多地公交票价基本没有上升，反而对越来越多的特定人群实行免费。这种情况下，公交公司的运营成本必然增加。
2023年10月17日，国务院印发《城市公共交通条例》，自2024年12月1日起施行，标志着我国城市公共交通优先发展战略迈出新的一步。该条例再次明确了公交优先发展的导向，鼓励公众优先选择公共交通作为机动化出行方式，并明确城市人民政府是发展城市公共交通的责任主体。