国际通信卫星公司确认，由美国波音公司制造的Intelsat 33e高轨卫星在轨运行时发生故障解体，影响了其全球卫星服务。10月19日，该公司报告该卫星发生了导致断电的异常情况，影响了覆盖欧洲、非洲、中东、亚洲和澳大利亚大部分地区的通信服务。不久后，美国军方的“太空追踪”网站发布消息，称发现该卫星已在轨道上解体，初步评估产生了约20块相关碎片。
美国空间技术公司ExoAnalytic Solutions首席执行官道格拉斯·亨德里克斯表示，截至10月21日，他们已追踪到此次解体产生的57块太空碎片，并提醒其他卫星运营商注意潜在的碰撞风险。IS-33e是一颗高轨道地球同步卫星，于2016年8月发射入轨，可以为覆盖半个地球的用户提供服务。目前，Intelsat公司正在努力将IS-33e承担的通信任务重新分配到其他卫星上，尽量缓解对用户造成的影响。同时，该公司正与波音合作调查此事。
发言人透露，该卫星在发生故障时并未投保。尽管IS-33e设计在轨寿命为15年，但在此次故障之前，它已经出现过其他问题：主推力器在2016年8月发射后不久就出现故障，随后发现的推进系统问题又将其预计运行寿命缩短了3.5年。
虽然这起事件的原因尚不清楚，但同系列卫星几年前也曾发生类似事故。2019年4月，编号为IS-29e的卫星发生故障并最终解体，损毁原因可能是流星体撞击或太阳活动促成的静电放电，而卫星本身的线路缺陷可能加剧了问题。IS-33e卫星的解体增加了地球轨道上的太空垃圾数量，尽管其碎片云短期内没有构成威胁，但此类事件的长期影响不容忽视。随着每年发射的卫星数量不断增加，太空变得越来越拥挤，与碎片相关的碰撞风险正在上升，甚至可能威胁到载人任务。