国足在18强赛中连续不敌日本、沙特和澳大利亚，遭遇三连败，同时世预赛成绩下滑至四连败。这两场失利的共同点是球队在取得领先后被对手连扳两球反超，暴露出定位球防守的问题及教练伊万科维奇的换人策略争议。
在这三场关键比赛中，国足总共丢失12球，成为该赛事阶段失球数最多的队伍。伊万科维奇执掌教鞭下的七场比赛，国足防线无一实现零封。
防守定位球时，伊万科维奇坚持采用区域盯人策略，但效果欠佳，多次被对手中路突破得分。有评论认为教练团队在执行这一战术时显得过于僵化，缺乏应变。
中场休息时，伊万科维奇的换人决定受到多方批评，尤其是用拜合拉木替换表现活跃的谢文能，被一些专家和记者形容为战术上的自我消耗。后续证实谢文能因伤离场，但后续的换人调整，包括用程进、林良铭替换韦世豪、张玉宁，以及费南多连续全勤，同样引人关注。