9月30日，山东泰山队抵达客场，积极准备与日本J联赛队伍神户胜利船的亚洲精英赛第二轮较量，志在为中超联赛增光添彩。然而，日媒同期披露了一则对山东队有利的消息：神户胜利船当前的首要目标并非亚洲精英赛，而是国内J联赛的冠军争夺。28日的J联赛中，神户胜利船主力阵容出战，在主场以1-0力克强敌浦和红钻，紧追榜首，排名第二。该队的前场核心武藤嘉纪、宫代大圣和大迫勇均未获轮休。
神户胜利船，目前仅配备一名外援，已明确表示将全力以赴争取J联赛桂冠，对亚洲精英赛的投入相对有限。这一战略选择引起了日本媒体的担忧，他们并不看好神户在10月2日对阵山东泰山的表现。日媒还将此行为与某中超球队相比，指出该中超队伍因专注于国内赛事而疏忽外战，甚至败给东南亚联赛排名较低的队伍，遭到国内球迷的嘲笑。日媒呼吁神户胜利船应避免重蹈覆辙，认真对待与山东泰山的亚冠对决。
神户胜利船在9月的J联赛中保持不败，所击败的对手实力强劲，其中包括浦和红钻等。球队目前的重心显然是夺取J联赛冠军，对于与山东泰山的比赛，神户或考虑派遣替补阵容出战，寄望于在确保联赛领先地位后，再集中精力应对后续的亚洲赛事，认为即使初期有所保留，后期仍有反超可能。这种策略似乎无意间为山东泰山提供了获胜的良机，后者有望借此打破近年来对阵J联赛队伍的不胜僵局，争取在亚洲精英赛中取得两连胜。