9月5日的18强赛首战中，国足在客场遭遇了0-7的沉重失利，对手是日本队。这次比赛结果迅速引发了广泛讨论，其中小鹏汽车的董事长何小鹏也在社交媒体上分享了他的看法。
何小鹏回忆起1998年，即24年前他还在求学时期，曾目睹中国男足与日本男足的一场比赛，那场对决以中国的胜利告终。他感慨万千，未曾预料到那竟是至今为止中国男足对日本的最后一次胜利。在此后的漫长岁月里，双方交手再无胜绩，直至今日遭受如此悬殊的比分。
何小鹏幽默而又不失深意地表示，自己庆幸这些年没有再观看过中国男足的比赛，否则可能会因情绪激动而“心力交瘁”。同时，他半开玩笑地提出设想，认为如果中国新能源汽车企业各自组建足球队，用上5到10年的时间认真训练，也许能有与之抗衡的一天。