在9月6日进行的世预赛亚洲区18强赛首回合较量中，国足遭遇了0-7负于日本的惨痛结果，与此同时，巴林在客场以1-0战胜了澳大利亚，印尼则在客场与沙特战成了1-1平。《足球报》通过对比赛的分析指出，国足似乎成为了本轮比赛中唯一的弱势队伍。
沙特阿拉伯对阵印度尼西亚的比赛中，主教练曼奇尼布置了343的阵型，阵容中包括经验丰富的萨勒姆·多萨里和卡努分列两边，拉迪夫担纲中锋，中场则由海巴里和朱瓦里形成双后腰的支撑。两翼分别是刚刷新沙特本土球员转会费记录的哈尔比，以及来自利雅得胜利的加纳姆。首发阵容中共有6名来自利雅得新月的球员，3名来自利雅得胜利。尽管沙特队在场上数据全面占优，包括高达66%的控球率、18次射门对比对手的7次，以及在角球和定位球数量上的显著优势，但他们仅仅攻入一球，最终在主场收获了一场平局。
同组的巴林和印尼则在客场分别取得胜利和打平，巴林令人意外地以1-0战胜了世界排名远高于自己的澳大利亚。18强赛的其他小组比赛中，“弱队”表现同样不容小觑，伊拉克、伊朗、乌兹别克斯坦虽在主场获胜，但均只是以1-0的微弱优势战胜对手。韩国队在主场被巴勒斯坦逼平，约旦和卡塔尔则分别在主场被科威特和阿联酋逼平及击败。
综合18强赛首回合的表现，前三个档次中的9支球队中，仅有日本、伊朗、伊拉克和乌兹别克斯坦取得了胜利，而后三档的9支球队中，阿联酋和巴林全取三分，巴勒斯坦、印尼和科威特在客场各取一分，即便失利的阿曼、吉尔吉斯斯坦和朝鲜，也仅仅是小负一球。《足球报》的分析结论显示，在本届18强赛中，没有绝对的弱队，而国足的表现似乎偏离了这一趋势。