在9月5日进行的世预赛18强赛首场比赛中，中国队客场遭遇了0-7的挫败，对手是日本队。赛后，足球评论员韩乔生在个人微博上发表看法，直接指出中国足球国家队的表现证实了其“亚洲末流球队”的地位。
韩乔生评论说，比赛在主裁判的终场哨声中落幕，国足以惨痛的0-7不敌日本队。从以往对阵日本最多落后两球，到现在差距扩大到七球，这种明显的退步速度之快，就如同乘坐滑梯一般。与此同时，日本足球的进步则显得尤为显著和迅速。他比喻道，这场比赛双方展现的水平，可以说是对方在踢现代足球，而我们仿佛还停留在蹴鞠时代。
回忆起国足勉强晋级18强时，网络上有声音建议队伍应以“打酱油”的心态参与即可，但主教练伊万似乎并不认同，他的排兵布阵——上半场采用442阵型，下半场变阵532——让韩乔生感到疑惑，尤其是前场配置双人的战术意图何在。考虑到双方球员总身价的巨大悬殊——日本队1.95亿欧元对比中国队的615万欧元——比赛结果或许早有预料，只是如此一边倒的惨败超出了许多人的想象。
目前，在C组积分榜上，中国队暂时垫底，日本队领跑，巴林位居次席，澳大利亚则排名第五。接下来，沙特与印尼的比赛定于北京时间次日凌晨2点展开。至于中国男足，他们的下一场比赛是在9月10日，主场对阵沙特阿拉伯队，而这一赛程安排被韩乔生认为央视做出了明智的选择。