范志毅怒斥国足
9月5日的世预赛18强赛首战中，国足在客场对阵日本队的比赛结果令人扼腕，以0-7的悬殊比分落败。前国脚范志毅对此表达了极度不满，情绪激动地说：“这场比赛简直让我有跳进黄浦江的冲动。”
比赛开始仅12分钟，日本队利用角球机会首开纪录，1-0领先中国队。上半场接近尾声时，堂安律精准传球至禁区，三笘薰头球攻门得手，将比分扩大至2-0。进入下半场，第52分钟，南野拓实凭借个人能力突破至左侧禁区并射门得分，3-0。紧接着第58分钟，南野拓实再次带球突破低射入门，比分变为4-0。随后的比赛中，伊东纯也的两次进攻分别在第76分钟和伤停补时阶段转化为进球，加上前田大然在第88分钟的包抄得分，以及久保健英在最后时刻的进球，最终比分定格在了刺眼的7-0。
范志毅对于国足防守端的无力表现给予了严厉批评，特别是针对连续的失球，他直言不讳：“对手的进球太过轻易，若非地点偏远，我真恨不得直接跳进黄浦江。我们能接受失败，但如此轻易地被攻破，实在难以接受。”
本次18强赛分为三个小组，每组六支队伍进行主客场双循环赛制，共计十场比赛。各小组前两名，共六支球队将直接获得2026年美加墨世界杯的入场券。而各组第三、四名的六支球队，则需通过附加赛争夺亚洲区剩余的2.5个名额。
中国男足所在的C组还包括日本、澳大利亚、沙特阿拉伯、巴林和印度尼西亚。接下来，9月10日，国足将在主场迎来与沙特阿拉伯队的十八强赛第二场关键对决。