在一个偏远的山村，宁静被蝉鸣和聚集的警察及村民打破，他们围在一栋破旧平房外，气氛紧张又充满好奇。木门开启，一名衣衫褴褛、神情恍惚的女子在警察的搀扶下蹒跚而出，引发村民们阵阵惊叹。这位女子名叫王晓翠，曾怀揣梦想的大学生，而今却成为了村中郭润小的秘密囚徒。王晓翠的故事，是一部跨越数十年的悲歌。
生于1970年的她在小村庄中成长，凭借优异成绩成为全家的骄傲与希望。父母倾尽所有支持她的学业，梦想着她能通过教育改变家庭的命运。然而，命运多舛，1988年的高考，因一次计算失误，她与心仪的大学失之交臂，随之而来的是复读的压力和最终确诊的抑郁症，大学梦因此中断。
婚姻成为家人试图带她走出阴霾的途径，却不料成为另一场噩梦的开端。婚后，病情反复，最终被丈夫遗弃，带着儿子重返故乡。在父母的安排下，她再次踏入婚姻，却落入了一个赌博成性并最终将她卖给他人以偿还赌债的深渊。
辗转之下，王晓翠被卖给了郭润小，一个有着不堪过往的老光棍。在那暗无天日的地窖中，她被迫诞下两个孩子，与世隔绝，精神状态日益恶化。直到有一天，一个偶然的机会，孩子们的哭声引来了救援，警方介入，解救了王晓翠，同时揭露并惩治了参与拐卖的人。