“满城香烛映门户，月挂天边歌绵延。”转瞬间，公历8月18日邻近，恰逢农历七月十五——中元节，一个民间传统的祭祖大典。古籍《修行记》有载：“七月中元日，地官降临，评判人间善恶，道士昼夜诵经，令饿鬼囚灵得以解脱。”这段描述揭示了中元之日，逝去的先辈重返人间探望后代，同时，游荡的孤魂也在此时活跃，因此中元节成为了祭拜先人的重大节日，又俗称“鬼节”。
中元节在中国古代与除夕、清明、重阳并列四大祭祖节日，尤其突显“鬼节”特色，暗含不祥之意，民间便有了“七月半，鬼门开”的俗语。民间流传“早清明，晚十一，七月十五正当时”的说法，强调清明祭扫可稍早，十月初一寒衣节可略迟，唯独中元节需准时，凸显了该日的独特性。
中元节承载着丰富的民俗活动，如祭祖、放河灯、祭祀亡魂、焚纸钱及拜祭土地等，这些习俗不仅表达了对生命的敬畏与死亡的认知，还寄托了对逝去亲人的深切怀念及对未来生活的美好愿景。它更是“孝道文化”的重要体现，强调孝顺长辈、感恩父母的养育之恩，这些价值观根植于中国文化深处，成为中元节恒久魅力的源泉。
放河灯作为中元节的标志之一，源自宋代，寓意以光为引，照亮逝者归途，展现对先人的尊敬与爱戴。水在古代象征“阴”，与中元节的生死边界相契合，河灯则象征希望与光明。
此外，七月十五在农业社会中也有特别意义。此时期恰值处暑时节，天气转凉，农作物渐熟，这天的气候对庄稼收成至关重要。民谚“不怕七月半的鬼，就怕七月半的雨”，反映出百姓对降雨而非鬼魂的忧虑，因雨水直接影响作物生长与民众生活。