8月14日，结束巴黎奥运会征程的张本智和、早田希娜等选手返回日本。与此同时，有日本媒体报道称，张本智和与石川佳纯在奥运会前夕参访了东乡神社，这一神社因供奉日本战犯而备受争议，此举引起了许多中国乒乓球迷的不满，尤其是那些在赛事期间曾对张本智和抱以同情和支持的球迷感到尤为失望。
张本智和在本届奥运会中参加了三项比赛，但成绩并不理想：混双项目早早出局，男单止步于四分之一决赛，被中国选手樊振东逆转；男团比赛中，他又相继在半决赛和铜牌争夺战中失利，最终无缘奖牌。这一表现让一些网友戏谑地总结道：中国选手樊振东摘得两金，莫选手获得两银，布选手赢得两铜，而张本智和则带着“零奖牌”的成绩回国。
尽管张本智和在男团关键比赛中多次在领先的情况下被对手逆转，仍有不少中国观众对他表示同情。张本智和本人也曾提到，即便对阵非中国选手时，也能收到来自中国观众的加油声，这让他感到十分欣慰。作为乒乓球运动员，张本智和在中国拥有一定的球迷基础，这与他的竞技表现和个人魅力不无关系。
然而，日本媒体的另一则报道却激起了许多中国球迷的愤怒——张本智和与石川佳纯参拜的东乡神社，供奉的是与多场侵略战争有关的日本将领东乡平八郎，其在中国近代史上留下的恶劣行径让人难以忘怀。这两位选手的参拜行为无疑触及了历史伤痕，伤害了中国民众的情感。