7月31日的男子100米自由泳决赛中，中国选手潘展乐以46秒40的佳绩打破了世界纪录，为中国体育代表团赢得了第九枚金牌。游泳作为一项历史悠久的运动，自现代奥运会创办以来，一直是其中的固定项目。
人类与游泳的渊源可追溯至石器时代，最早的游泳姿势可能是狗爬式，人们通过平趴在水面上，头部露出，四肢划水前进。随后，蛙泳逐渐发展起来，尽管起初头部持续保持在水面，但其省力且较快的特点，在19世纪游泳作为体育活动兴起时，使蛙泳变得极为流行。
自由泳与仰泳的原型源自南美洲原住民的“特拉真式”泳姿，特点是双臂交替前伸配合蛙泳蹬腿。这一泳姿经改良，演化出面朝下称为“爬泳”、面朝上则为“仰泳”的两种形式。1896年的首届奥运会，游泳比赛不限泳姿，因此“自由式”应运而生，而爬泳因速度优势被广泛采纳，最终“自由泳”成为了这一泳姿的新代名词。
至于蝶泳，它是最晚发展起来的泳姿，大约形成于20世纪30年代，以其速度快和动作优美著称，但对游泳者的核心力量有较高要求，体能消耗较大。
回顾历史，首届奥运会的游泳赛事在自然环境中举办，爬泳和蛙泳是主要使用的泳姿；仰泳在1904年，蝶泳则在1956年被正式列为奥运会游泳比赛的规范泳姿。