人们对死亡的神秘与恐惧自古有之，尤其是死后世界是否存在生命或意识的问题，引发了人们极大的好奇。死亡的界定并非单一，医学上将其分为临床死亡与脑死亡两类。临床死亡指的是心跳、呼吸停止，身体机能不再运作；而脑死亡，则是大脑及脑干功能的永久丧失，即便身体部分生命体征如心跳可能持续，也无法恢复意识。
临床死亡状态下，大脑的微弱活动不足以维持清晰的思维或感知。相反，那些经历过短暂心脏停搏的人，大多数没有记忆或感知，但少部分人分享了所谓的“死亡体验”，如灵魂脱体、光与暗的感知以及超自然景象。这些感受或源于大脑缺氧引发的幻觉，也可能反映着某种真实体验。
1988年，Pim van Lommel等研究者调查了一群心脏停跳超过一分钟的患者，其中18人描述了与死亡关联的特殊体验。这些回忆往往在复苏一段时间后浮现，尽管研究提供了有趣的视角，其小规模样本和主观回忆的可靠性仍需谨慎对待。
“临界死亡体验”（NDEs）是另一个引人关注的现象，不仅发生在临床死亡边缘，也见于其他生命危机时刻，如灵魂出窍、穿越隧道体验等。尽管科学界正努力探究NDEs，尝试将其与大脑特定区域活动关联，但目前尚无统一解释，争议持续。