活在林丹阴影下的国羽第二人，最被低估的奥运冠军鲍春来！！二十年前，中国男单浮现出两位潜力十足的新星，即后来统治男单项目的传奇人物林丹与鲍春来。两人同期出道，也都是曾经的“黄金一代”的一员，鲍春来生涯初期甚至被视为中国队未来的领军人物，不过却总是差一口气，最终28岁便提前退役。
鲍春来8岁被湖南长沙业余体校羽毛球教练相中后，开始接受羽球训练，12岁进入湖南省队，16岁入选中国国家羽球队。2000年，鲍春来代表中国队在亚青赛获得男团冠军，同年11月，他在广州世青赛夺得男单金牌，当年的四强人马就包办了林丹和李宗伟。他随后顺利入选国家一队。
进入国家一队后的鲍春来很快就取得亮眼的成绩，2001年丹麦公开赛，他连胜戈比昌、黄综翰和林丹，赢下成年赛的首个冠军。年仅18岁的鲍春来迅速在国际舞台上闯出名堂，让他获得了首次出战汤杯赛的机会。
不过，由于欠缺大赛经验，鲍春来在2002年汤杯半决赛的第二男单争夺上以两分微差惜败哈菲兹，导致中国队以1比3不敌马来西亚，无缘决赛。虽然为首个汤杯之旅留下了遗憾，但却是年轻的鲍春来成长的养分。
2003年伯明翰世锦赛，鲍春来在16强爆冷战胜印尼名将陶菲克，最终打入半决赛后败给夏煊泽，于自己的世锦赛首秀拿下一枚铜牌。尽管如此，他还是没能维持强劲势头，迟迟无法在国际比赛突破8强和半决赛的成绩。