近期，一位网友在网络上表达了她的观察：42岁的同学聚会中，大部分女性已经离开了职场。这位网友自己也是42岁，她毕业于一所知名高中，同学们大多出自985、211高校，毕业后都曾拥有体面的工作和生活。然而，二十年过去，多数女同学组建了家庭并生育子女，却不再继续职业生涯。她们中的三分之一主动或被迫成为全职主妇，另外三分之一从事着没有晋升前景的工作，剩下的三分之一则在体制内取得了显著成就。这些成功者的背后，是长期的谨慎规划和不懈努力，确保职业生涯不受家庭责任的影响。
一位妈妈分享了她的亲身经历，刚刚入职新工作不久，却目睹了同为新员工的44岁女性被裁员，随后自己也面临相似的困境，要么接受降薪，要么寻找新的工作机会。类似的故事在评论区中不断涌现，许多中年女性感受到职场边缘化的压力，她们因缺乏技能和机会而感到迷茫，甚至在求职时因家庭状况遭受歧视。
这种现象的根源可以追溯到年轻时，无论单身与否，女性在面试中经常被询问婚姻、生育计划，这些问题随着年龄增长变得更加尖锐。一旦步入婚姻并生育，她们会遭遇工作与家庭难以平衡的困境，职场发展往往因此受限。待孩子长大，女性渴望稳定工作以支撑家庭时，却发现自己已接近中年，而职场更倾向于年轻的新鲜血液。这导致许多女性在成为母亲后，不得不在职业上做出让步，甚至牺牲自己的职业梦想。
《中国生育成本报告2024版》指出，育儿不仅消耗直接的经济成本，还伴随着大量时间和机会成本，尤其是在孩子年幼时期，女性的工作时间大幅减少，经济价值被进一步削弱。尽管家庭是两个人共同的责任，现实中，照顾孩子和家庭的重担往往落在女性肩上，这与传统观念及经济考量有关。