美国国务卿布林肯于4月24日展开了其任内的第二次访华之旅。此次访问未及相见,双方已通过隔空交锋预热气氛,中国更是罕见地通过外交部官员提前释放信号,对美方言论进行了针锋相对的回应。布林肯两次访华相隔一年,期间摩擦点非但未减,反而新增了诸如“产能过剩”、“中国对俄关键技术和产品支持”等争议焦点,这些议题在布林肯与耶伦访华前后迅速升温。
去年布林肯访华时,耶伦随行;今年耶伦先行,布林肯随后跟进,两者间均间隔约两周。布林肯去年的主要任务是为巴厘岛至旧金山的元首会晤铺路,彼时美方在一定程度上依赖中方配合。而今年的访华次序反转,耶伦率先访华,将更具专业性的争议议题抛出,为布林肯后续会谈“铺垫”。
美国有意安排耶伦这位具有学术权威形象的官员率先对中国发难,随后由国务卿接手,以此在国内塑造“谁能更有效地应对中国,谁就能更好地保护美国利益”的叙事,同时对外构筑话语陷阱,拉拢盟友,将“产能过剩论”与“助力俄军工论”转化为对华贸易乃至金融制裁的工具。随着美国大选年的临近,拜登与特朗普围绕“中国牌”的较量早已展开,双方均无底线地打出这张牌。
拜登可能成为首个任内未能访华的美国总统,其对华诉求已在今年激烈的“中国牌”博弈中被冲淡。“中国牌”虽非总统候选人赢得选举的决定性因素,但不打这张牌会被视为对华立场软弱。从耶伦与布林肯相继访华来看,制造和输出对华敌意已超越通过访问增进双边关系的常规期待。两人在向中国发难的行动中展现出紧密的协同与递进关系,这解释了外界对布林肯此行并无过高期待。