周二晚21点，U23亚洲杯小组赛即将拉开帷幕，中国国奥队面临着严峻挑战，通往巴黎奥运会的道路荆棘密布。
本次U23亚洲杯同时也是巴黎奥运会男子足球亚洲区预选赛。亚洲共有3.5个奥运名额，赛事前三名将直通奥运会，第四名则需与U23非洲杯第四名几内亚展开洲际附加赛，争夺最后一张奥运入场券。
16支参赛队伍分为四组，每组四队，各组前两名晋级淘汰赛。身处“死亡之组”的中国国奥，将与日本、韩国及阿联酋展开较量。
中国国奥欲闯入巴黎奥运，需历经五重关卡：一是在日本、韩国中至少超越一队，确保小组前两名出线；二是挺进四分之一决赛，跻身四强；三是通过半决赛，锁定决赛席位，冠亚军自动晋级奥运；四是半决赛失利后，需在三四名决赛中胜出，季军同样直通奥运；五是若三四名决赛告负，仅获第四名，则必须在洲际附加赛中战胜几内亚，方能搭上末班车。
然而现实残酷。尽管中国国奥曾热身赛三连胜，但含金量有限。步入亚洲杯小组赛阶段，国奥实属第三梯队。B组焦点无疑是韩国与日本。韩国国奥由黄善洪挂帅，征召四名海外球员，虽遭遇英超布伦特福德不愿放行中卫金志树、美职联郑相宾延迟报到等状况，整体实力仍显强大。日本国奥坐拥五名海外球员，实力不言而喻。
中国国奥现仅有门将李昊身处国外，尚处递补状态，且阿联酋国奥虽全员本土作战，默契度却颇高，西亚球队实力不容忽视。尽管国奥拥有艾菲尔丁、陶强龙和谢文能等球员，但以其现有攻击力，攻破对手城池乃至取胜实属艰难。
回顾年初亚洲杯，中国男足国家队以零胜零进球的尴尬战绩小组出局，令人担忧国奥或将步其后尘。尤其在2020年U23亚洲杯中，中国97年龄段国奥经历小组赛三战，颗粒无收。