果然没有出现意外，现如今亚洲三流的中国队还是继续着小组赛揭幕战生死战荣誉战的节奏，在1月13日的晚上22点30分，本届亚洲杯由扬科维奇率领的中国男足迎来了自己第1个对手——国际足联排名106位、比自己低20多位的塔吉克斯坦，他们也是本届亚洲杯24支参赛队当中唯一一支首次参赛的球队。
然而上半场的45分钟，国足的表现更像是第1次参加亚洲杯的比赛，要知道中国队在亚洲杯的成绩向来不错，在1984年的新加坡和2004年本土举办的亚洲杯中，国家队曾经两次获得过亚军，在上一届2019年阿联酋的亚洲杯中国队也杀入到了八强，而本场比赛或许是因为前不久中国足坛反腐事件的影响，中国队在上半时的45分钟，暴露出许多问题，技术变形、配合频频失误、中场缺少控制、后场只会开大脚，前场的谭龙和武磊多数时间在无效跑动，整个上半场结束，塔吉克斯坦的传球准确率高达61.9%，而国足只有48.2%。
易边再战，杨科维奇对人员和战术进行了适当调整，徐新和张玉宁替补上场，国足稍有起色，之后谢鹏飞和林良铭替换武磊和戴伟浚后，国足的攻势总算回到正轨，第80分钟国足获得角球，朱辰杰禁区内头球破门，经过三分钟的回看，主裁判奥伊什以蒋光太在门线越位位置参与了进攻为由，取消了此粒进球，这或许是亚足联对中国放弃举办本次亚洲杯的一种“赛场回应”吧。