近日，美国宇航局（NASA）在其官网上发文称，韦伯太空望远镜（JWST）对一颗“超级地球”系外行星观测调查，探测到了只有生物体才能产生的气体的迹象。
NASA网站截图
据悉，韦伯望远镜观测的是一颗名为“K2-18b”的系外行星，其大小是地球的8.6倍，距离我们120光年，位于狮子座冷矮星的宜居带内。
韦伯望远镜发现，K2-18b可能是一颗“水洋”（Hycian）系外行星，它可能拥有富含氢的大气层和水海洋覆盖的表面。
此外，科学家还发现，K2-18b的大气层中有一种被称为二甲基硫（DMS）的分子。在地球上，这只能由生命产生。据悉，地球大气中的大部分DMS是从海洋环境中的浮游植物释放的。
在K2-18b的大气层中发现了二甲基硫
不过，科学家们还是强调，要确认DMS的存在，还需要韦伯太空望远镜进行更多的观测。
“这些结果只是对K2-18 b的两次观察的产物，还有更多的观察正在进行中。”剑桥大学的团队成员Savvas Constantinou说，如果在K2-18b大气层中发现二甲基硫得到证实，那么K2-18b将与火星以及木星和土星的冰冷卫星一起，成为寻找地球以外生命的最佳地点。
该团队的结果已发表在《天体物理学杂志通讯》上。