据美国得克萨斯大学奥斯汀分校的华军林(音译)博士宣布，在研究土耳其地下地幔的地震图像时，他发现了地球的一个隐秘地层，位于地表以下约160公里处的熔岩区域，而且覆盖了地球的至少44%。
在研究中，华军林汇编了来自各家地震台的图像，绘制了全球软流圈(asthenosphere)的地图，软流圈存在一个以前不为人知的熔岩区域(molten rock)。
这个区域位于上地幔(upper mantle)的构造板块(tectonic plates)之下，形成一个软边界，使得固体岩板能够移动。
地球构造板块运动已经广为人知，但关于其机制一直存在争议，此前的普遍理论是由地幔中的熔融岩石的对流造成的。
但是根据华军林的研究，即使在熔融岩石相当丰富的地方，对地幔流动的影响也非常小，而熔岩地图与构造运动的地震之间没有任何关联。
论文共同作者、布朗大学的地震学家和教授Karen Fischer表示，这项工作很重要，因为了解软流圈的特性和它为什么变弱的根源，是了解板块构造的基础。