巴西当地时间12月29日15时27分，巴西圣保罗市阿尔伯特·爱因斯坦医院发布讣告，“球王”贝利因结肠癌引发多器官衰竭，享年82岁。贝利作为上个世纪的“球王”，也曾多次到访中国，与中国足球也结下了深厚的友谊。
贝利多次来华访问 与中国足球缘分不浅
1977年9月，贝利曾在退役前首次到访中国，并与国足进行了两场友谊赛。当时的贝利是纽约宇宙队的球员，宇宙队为贝利筹划一部非同寻常的告别演出——安排贝利率纽约宇宙队进行为期一个月的全球巡游。1977年9月15日，由贝利和贝肯鲍尔领衔的纽约宇宙队抵达中国，两天后他们与中国男足在北京工体进行一场友谊赛，刘利福、汤尼·菲尔德先后为各自球队进球，最终两队1-1握手言和，本场比赛吸引了近8万球迷现场观战。在赛后宴会上，贝利表示来到中国之前只知道中国很大，但是却没有想到中国足球水平竟然也相当高，并认为中国能够很快打进世界杯。
3天之后，两队移师上海市江湾体育场，进行第二回合较量，同样吸引了近5万名球迷现场观战。比赛中，贝利展示了其精湛的足球技术，并以一粒任意球破门，不过中国队的迟尚斌、沈祥福先后进球，帮助国足2-1战胜了贝利率领的宇宙队。比赛结束后，贝利还与身披中国队11号球衣的容志行互换了球衣，并赞许容志行说，“你是一位具有世界级水平的球员。”9月21日贝利结束了中国行乘机离开，并在10天后告别赛中宣布正式退役。
退役后的贝利还多次到访中国。1991年，贝利作为国际足坛名宿，在广州观看了首届女足世界杯赛事；2002年日韩世界杯前夕，贝利登上了八达岭长城，并与妻子同游故宫；2008年，贝利在北京向汶川地震幸存者进行友好慰问；2015年，贝利参加活动期间到访了当时中超冠军俱乐部广州恒大的训练基地。