此前因未经许可使用中国制造合金部件而被五角大楼勒令暂停交付的F-35战斗机，近日得到豁免。美国国防部负责采购和保障的副部长威廉·拉普兰特8日表示，他已经签署国家安全豁免证书，恢复这种对于美国至关重要的隐形战斗机的交付工作。
一个月前，五角大楼和F-35的制造商洛克希德·马丁公司宣布，制造中的F-35战斗机使用了从霍尼韦尔公司采购的磁铁部件，这些磁铁含有由中国生产的合金。此举违反了美国的相关采购法规：禁止采购和使用中国、伊朗、朝鲜和俄罗斯等国生产的某些特种金属或合金。
F-35联合项目办公室随后表示，迄今为止所交付的超过825架F-35战机中，全部包含中国产零部件。五角大楼承认，磁铁不会传输信息，也“不会将战斗机置于危险之中”，已经交付的战斗机不需要更换磁铁。即便如此，受五角大楼推动的武器装备制造链“去中国化”影响，F-35战斗机的交付工作依然被迫叫停。
拉普兰特8日在声明中称，豁免书让五角大楼接收目前生产合同中的126架等待交付或将要交付的F-35飞机。“该决定适用于从我批准之日到根据该合同交付的最后一架飞机的验收日，目前预计为2023年10月31日。”新加坡《联合早报》称，洛克希德·马丁公司8日在一份声明中说，霍尼韦尔公司已经找到了上述合金的“替代来源”。美国《防务新闻》称，后续制造的F-35将使用来自美国供应商提供的同类产品。
接受《环球时报》记者采访的中国专家9日表示，美国批准恢复交付F-35并不让外界感到意外。五角大楼早在10年前就曾授予过霍尼韦尔公司豁免权，允许其在F-35的其他部件中使用中国磁铁，当时该项目饱受进度延误和成本超支的困扰，若禁止使用中国部件，负面影响更大。如今该项目也处于类似的情况，美国空军主力战机迫切需要更新换代，同时还有大量海外用户的订单，而F-35的生产速度则受到疫情和供应链问题的影响。在此双重压力下，五角大楼不太可能因为所谓“中国磁铁的安全问题”就长时间暂停F-35的交付。
但值得注意的是美军此举背后执着于武器装备“去中国化”的趋势。近年美国国内频繁炒作所谓“中国产品”渗透美军装备制造链，渲染此举可能威胁美国国家安全。美国智库多次出台报告称，美国先进武器中包含大量来自中国的稀土制品、特种金属和电子元器件等。例如每架F-35战斗机需要消耗400公斤的稀土，而美国80%的稀土制品来自中国。
拉普兰特此前透露，为摆脱这种困境，五角大楼最近制订了名为“供应链照明灯”的计划，将利用人工智能和开放源码的工具实时追踪原材料来源，以明确军工产品的零部件、原材料是否来自中国或其他“潜在对手”。
不过，上述中国专家表示，美国国防制造业使用复杂的分包制度和全球采购模式，连拉普兰特也承认，美国主要的军工企业难以彻底搞清楚整个供应链的全部细节。同时，美军试图强行在武器制造链实现“去中国化”，必然需要绕路去寻找代替产品，将显著增加其采购的周期和成本，损害自身利益。