最新考古证据证实，世界文化遗产点锁阳城遗址内的塔尔寺建于隋唐、兴盛于西夏时期。琉璃建筑构件等出土文物证明，这是古代丝绸之路上的一座高等级寺院。
位于甘肃省酒泉市瓜州县的锁阳城，历史上是扼守丝路交通咽喉的要塞，也是目前我国保存最为完好的隋唐故城之一。2014年，锁阳城成为世界文化遗产“丝绸之路：长安-天山廊道的路网”的组成部分。2019年起，经国家文物局批准，敦煌研究院、中国社会科学院考古研究所汉唐研究室和瓜州县文物局对该遗址启动系统考古发掘。
塔尔寺遗址已发掘区航拍图
该考古发掘项目负责人、敦煌研究院副研究馆员王建军介绍，锁阳城及其周边的遗存主要包括锁阳城遗址区、塔尔寺遗址区、古代渠道遗址区、锁阳城墓群区四部分。经过4年的发掘工作，考古人员已掌握了塔尔寺遗址的分布范围、建筑形制、修建时间等。
王建军说，塔尔寺遗址位于锁阳城城址东部约1.5公里处，外围院落内面积约2.2万平方米，内院现存大塔1座，小塔9座。塔群前曾有大型殿堂遗址，殿堂东西两侧保存了鼓楼及钟楼台基各1座，僧房数间。塔尔寺遗址还出土了瓦当、陶质兽角、佛首、木质斗拱、壁画残块、塑像残块等各类器物残件100余件。
出土的绿釉建筑构件
“出土文物中有不少黄色、绿色的琉璃构件，这体现出该寺院等级较高，也从侧面印证了锁阳城的重要地位。”王建军说，根据现存墙体和出土文物判断，塔尔寺的建造年代应为隋唐时期。且大量西夏遗存的发现，如塔顶为西夏风格覆钵式结构的大塔，说明该寺院使用的兴盛时期应为西夏时期。
据了解，这一考古项目计划持续至2023年。考古人员期待通过后续发掘和对已出土文物的整理研究，进一步探寻锁阳城的历史面貌和价值。