清末诗人易顺鼎在《天桥曲》中，写道：“垂柳腰肢全似女，斜阳颜色好于花。酒旗戏鼓天桥市，多少游人不忆家。”
天桥曾经和西单、鼓楼、东四一样，是老北京最繁华的地方。元明时期天桥就已经出现了市场，到清代末期已经发展得繁荣异常。来天桥，不仅可以看戏逛茶馆，更有数不尽的小吃摊，最使天桥与众不同的，还要数应有尽有的民间艺术表演。来天桥，吃喝玩乐一应俱全。
如今的天桥虽不复当年，但广场上仍有天桥“八大怪”的塑像。所谓天桥“八大怪”，指的是活跃在天桥地带、技艺超群的八位民间艺人。京味儿文学作家刘一达曾在八十年代到天桥采访过几位老艺人，梳理了三代天桥“八大怪”的历史。
本文选自《典故北京》，较原文有删改，已获得出版社授权刊发。
《典故北京》，刘一达著，北京十月文艺出版社2020年11月版
原文作者丨刘一达
摘编丨镜陶
“五花八门”是哪“五花”，哪“八门”？
老北京人聊到天桥的时候，一定会说：“那地方真是五花八门，让人眼花缭乱。”
“五花八门”，五岁小孩儿也会知道这是一句成语。但什么叫“五花八门”？哪“五花”，哪“八门”？深问您一句，您就不见得知道了。
有人解释“五花八门”，是指中国古代打仗的阵势。古人打仗讲究排兵布阵，其中最有名的是“五行阵”和“八门阵”，“五花八门”就是指这两个阵势，因为它们变化多端，让人眼花缭乱，所以这个成语有目不暇接的意思。
可这个成语既然是典出“五行阵”和“八门阵”，为什么不叫“五行八门”，却叫“五花八门”呢？显然，这种解释不能自圆其说。
其实，“五花八门”是过去的江湖的隐语，“五花”和“八门”都是有所指的。
“五花”，喻指五种花，而且这五种花都是喻人的。
它们是：“金菊花”，喻指卖茶的女子；“木棉花”，喻指走街串巷为人看病的游医，即郎中；“水仙花”，喻指妓女；“火棘花”，喻指杂耍演员；“土中花”，喻指挑夫。
“八门”，指的是过去江湖上卖艺耍手艺的八种人，简单说就是“巾皮彩挂，平团调柳”。
具体讲：“巾”，指的是看相算命的；“皮”，指的是卖中草药的；“彩”，指的是变戏法的；“挂”，指的是江湖卖艺的；“平”，指的是说书弹唱的；“团”，指的是街头卖唱的；“调”，指的是搭棚扎纸的；“柳”，指的是高台唱戏的。
这“五花八门”，您在老北京天桥都能找到。不能说天桥这地界，出产“五花八门”的这些江湖艺人；只能说天桥特有的“气场”，适合“五花八门”的这些江湖艺人生存和发展。
正因为如此，天桥在老北京人眼里是块“杂巴地”。江湖上的许多好玩儿的有趣的，您在这儿能见到。江湖上那些坑蒙拐骗，见不得人的阴暗事儿，您在这儿也能碰到。
当然，天桥最诱惑人的是杂耍、曲艺等民间的表演艺术，它也被视为老北京曲艺和杂技的发源地，比如相声就是在天桥产生的，还有一些曲艺的曲种、杂技的表演是在天桥唱出来演出来的，包括代表北京的剧种评剧。
北平沦陷时期，民间艺人金业勤在天桥卖艺。
第一代天桥“八大怪”
在天桥各种民间表演艺术中，最有名的就是“八大怪”了。这“八大怪”，是八位以“怪”著称的艺人，跟“八门”没有任何关系。
一个艺人能跟这个“怪”字沾边，那可不是简单的事儿，其身手肯定不凡，而且要有与众不同的绝活儿。
我在20世纪80年代初，曾多次到天桥地区采访。当时天桥地区的许多老胡同和平房还没拆，老天桥演艺场子的遗迹尚存，一些天桥的老艺人还在。在这里的街巷漫步，还能感觉到老天桥的古韵。
我先后采访了“大狗熊”“飞飞飞”“虫子杨”“大刀张”张宝忠的儿子张少杰、“摔跤满”满宝珍、玩车技的“小老黑儿”等老天桥有名的艺人。
双簧表演艺术家孙宝才，绰号“大狗熊”，当时一些文章说他是天桥的“八大怪”之一。我采访他时，他已经八十多岁了。
老爷子是在北京曲艺团退的休，土生土长的“天桥人”。他笑着对我说：“我可够不上‘八大怪’。当年天桥的‘八大怪’在京城赫赫有名，家喻户晓，说他们‘怪’，名不虚传。他们的玩意儿真够得上这个‘怪’字。”
“八大怪”，人怪，玩意儿怪，对他们的说法也“怪”。
“八大怪”究竟都是谁？在天桥的地面儿上，居然也说法不一。记得当时我问了许多人，这个告诉我“八大怪”都有谁，那个告诉我“八大怪”是谁，十个人十个说法，最后把他们告诉我的“怪”放到一起梳理，竟然弄出二十多个“怪”来。
到底谁是“八大怪”呢？后来我查了许多老北京有关天桥的史料，发现原来这“八大怪”是有“时间段”的，也就是说不同的历史时期，有不同的“八大怪”。
“八大怪”是天桥艺人们比较公认的“怪人”。这些“怪人”出现在三个时期：
第一个时期是清朝末年的光绪年间，这个时期，是天桥民间艺人的初起阶段，被人们评为“八大怪”的算是第一拨。
这拨“八大怪”的第一“怪”，是唱太平歌词、说相声的朱绍文，他的艺名叫“穷不怕”，祖籍浙江绍兴，是汉军旗人。
“穷不怕”